Cómo elegir el tipo de empresa y licencia en Dubai

“Quiero abrir empresa en Dubai” son seis decisiones disfrazadas de una: en los EAU no existe la empresa, sino un menú de figuras — cada una con su licencia, su alcance de mercado, su coste y su plazo — y elegir la equivocada es el error más caro del proceso, porque se descubre tarde. La buena noticia es que el menú es corto y las reglas de elección, claras.

Esta guía recorre los seis tipos de empresa de Dubai y los EAU — free zone, LLC de mainland, offshore, licencia freelance, holding y fundación —, explica para qué sirve cada uno y termina con la pregunta que ordena todas las demás: a quién vas a facturar. El proceso completo de constitución, con pasos, plazos y costes, está en la guía de abrir empresa en Dubai.

El menú completo: mapa general

Los vehículos operativos: free zone, LLC y freelance

La empresa de free zone es el caballo de batalla del fundador extranjero: 100 % de propiedad sin socio local, constitución remota y rápida, y el flexi desk cubriendo el requisito de domicilio. Cada zona franca tiene su propio listado de actividades y tarifas — elegir bien la zona es media decisión, y la guía de zonas francas las compara. Su límite natural es el mercado: está pensada para facturar al exterior y entre empresas.

La LLC de mainland es la figura del mercado local: vender al consumidor de los EAU, abrir tienda, clínica o restaurante, y licitar con el sector público. Hoy admite el 100 % de propiedad extranjera en la mayoría de actividades, con costes desde 12.000 USD y los requisitos de oficina propios del emirato.

La licencia freelance es la figura más ligera del menú: un permiso individual — no una sociedad — para trabajar en nombre propio con 100 % de propiedad y acceso a la residencia emiratí, tramitado en 5 a 15 días. Su perímetro es su definición: tú, tu oficio y tus clientes; con socios, empleados o inversores, toca saltar a la empresa.

Los vehículos de estructura: offshore, holding y fundación

La empresa offshore es la empresa internacional del menú: puede operar y facturar fuera de los EAU y es el vehículo clásico para la tenencia de activos y las estructuras internacionales. Lo que no tiene es licencia local — a diferencia de la free zone, no opera dentro del país, no obtiene visados ni factura al mercado emiratí. RAK ICC, JAFZA Offshore y Ajman son las jurisdicciones habituales, con costes desde 4.500 USD; usarla esperando residencia o mercado local es el clásico error de manual.

La holding agrupa: participaciones de otras sociedades, inmuebles, propiedad intelectual. Las vías son la holding de free zone, la de RAK ICC y el SPV de DIFC o ADGM, con la estructura operativa en 2 a 20 días según la opción. Y la fundación ordena el patrimonio a largo plazo — planificación sucesoria, protección de activos, gobernanza familiar — con DIFC, ADGM y RAK ICC como marcos de referencia. En las estructuras familiares serias, holding y fundación suelen trabajar juntas: una posee, la otra decide qué pasará con lo poseído.

Cómo elegir: la pregunta que ordena todo

La decisión se resuelve casi siempre con una pregunta: ¿a quién facturas? Al exterior y a empresas → free zone. Al consumidor local de los EAU → LLC de mainland. Al exterior sin necesitar residencia ni presencia local → la offshore, la empresa internacional sin licencia local. Y si el vehículo solo posee → holding o fundación según lo que posea y para qué. Y si el que factura eres tú, en nombre propio → licencia freelance. Sobre esa base se eligen la actividad oficial del listado — que define qué puede hacer la empresa — y el tipo de licencia; el mapa completo de jurisdicciones y emiratos está en dónde constituir en Emiratos.

Dos matices que evitan disgustos: los tipos se combinan — la estructura madura típica es una holding que posee la operativa de free zone — y se migra: empezar como freelance y convertirse en empresa cuando el proyecto crece es un camino normal, no un error.

Fiscalidad: común a todos los tipos

El marco fiscal es el mismo menú para todos: Corporate Tax del 9 % solo por encima de 375.000 AED de beneficio — por debajo, 0 % — y sin impuesto sobre la renta personal sobre salarios ni dividendos. En IVA, tipo general del 5 %, con registro de IVA obligatorio al superar 375.000 AED de facturación imponible anual y tipo 0 % posible en la exportación de servicios cumpliendo las condiciones del reglamento. Lo que cambia entre figuras no es el impuesto sino la operativa — qué factura, dónde y a quién — y por eso la contabilidad bien montada desde el primer día importa más que ninguna tabla comparativa.

Conclusión

Los tipos de empresa de Dubai no compiten entre sí: se reparten el trabajo. La free zone factura al mundo, la LLC vende al barrio, la offshore y la holding poseen, la fundación trasciende y el freelance firma con su nombre. Elegir bien es responder con honestidad a la pregunta de a quién facturas — hoy y en dos años — y dejar que la figura siga al negocio, no al revés. Con esa decisión tomada, lo demás — licencia, visados, banca — es el guion conocido de tres semanas que ya hemos contado.